武昌危机,而撤武进之围,已经不现实,清军必定会坚定的执行先攻灭东海镇,消灭东线明军,再回师西进的策略。
赵铭皱眉问道:“如此,本帅现今该如何应对?”
夏完淳稍作沉思,便行礼道:“下官以为,当立刻去信,告知朝廷江南实情,让朝廷知道建奴正猛攻常州,想要先破东线,再回师西线。其次,国公当立刻增兵武进,坚守至武昌告急,满达海撤兵。”
赵铭微微颔首,沉吟片刻后,站起身来,目光扫视众人,最后投向陈明遇,“那就辛苦陈先生再跑一趟!”
陈明遇当即站起身来,作揖道:“大帅放心,卑职这就出发!”
说完,陈明遇便拱手离开,赵铭等他出了节堂,遂即站起身来,沉声喝令,“传令下去,各营准备拔营西进,增援武进城。”
“喏!”众人立时起身行礼。
赵铭一声令下,东海镇各营立时集结,准备冒险增援武进城。
此时赵铭手中有八万战兵,其中陆师六万众,水军两万众。
现在有两万陆师被困在武进城中,有一万多水师要防御长江一线,活动于东海、台湾,保护航道,赵铭能动用的兵马,便只有四万陆师,一万水师,共计五万兵马。
这次增援武进,五万兵马并不能倾巢而出,还需要留下兵马防守锡澄防线,阻止清军趁明军前突增援武进城,派遣骑兵突破锡澄防线,杀入苏松,包抄明军后路。
因此赵铭与众多将士和幕僚商议之后,遂即决定,只率领神策中军两万人,加上水师六千人,沿着运河西进,增援武进城,留下两万四千水陆兵马,继续防守锡澄运河沿线,确保苏松无忧。
八月初八,无锡高桥镇,大运河与锡澄运河交汇之处,人马嘶鸣,兵船战车云集。
在运河上,近四十艘明军战船和近百条装满粮食军资的小船,将运河遮蔽,岸边近万明军则推着战车、炮车鱼贯通过浮桥。
此时船队在纤夫的拖拽下,向西航行,左右两岸身穿火红衣甲,头戴宽沿碟盔的明军士卒,则如同两条长龙一般,并列而行。
在道路旁,马士鳌、钱谦益等人,端来壮行酒,赵铭拿起酒杯一饮而尽。
钱谦益接回酒杯,递给河东君,而后拱手道:“我等祝国公马到功成,大破虏兵!”
此次赵铭率领两万六千人增援,加上武进城的两万守军,兵力不到五万人,而集结于常州的清军,至少有十万人,是明军的两倍。
因此东海镇这次援救武进城,情况并不乐观,众人神情都有些沉重。
赵铭只是微微颔首,便翻身骑上杂毛马,领着骑兵汇入大军,两万六千兵马,浩浩荡荡的向西进军。
锡澄运河西岸,清军哨骑注视着渡河西进的明军,为首把总当即喝令,“快,速报世子爷,赵杂毛引兵西进。”
清军斥候首先将消息传给了驻扎于锡澄运河之西数十里外,监视东海镇的耿继茂,而耿继茂听说赵铭领兵过河,大为震惊,一面点齐兵马,准备前来阻截,一面派遣快马,疾驰至武进城下清军大营,向满达海、孔有德、耿仲明示警,告知三人,赵杂毛引兵西进,来援武进。
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