谷城为好?”
“曹子孝智勇兼备,部伍整肃,可以镇乱御暴,足堪此任。”
曹仁今年二十五岁,年纪虽轻,已有大将之风,他少年时不修行检,从曹操征战,将兵以来,一改旧态,严整奉法令,经常把《汉军法》等军规章制带在身边,随时翻阅,案以从事,他的部曲在曹操帐下是军纪最为严明的之一。曹仁本人又智勇兼备,加以他是曹家人,曹操可以把遣他去谷城屯驻的真实用意暗中相告,让他能够早作准备,确是个适宜的人选。
曹操想了下,颔首说道:“子孝确是合宜。”
定下了防止刘岱部曲生乱的人选,曹操又问道:“第三件事呢?又是何也?”
程立说道:“只要能把这两件事做好,便可开始行事了。”看了眼曹操,说道,“孟德,我有一问,不知可否直说?”
“公有何话,尽请直言。”曹操和程立谈得投机,他适才一直站在程立的案边,这会儿有点累了,随手拉过边儿上的席子,拽到案侧,盘腿坐下,迎着程立的目光,诚恳地说道。
“杀刘公山不难,一二死士便可为矣。难的是:代刘公山掌牧了兖州后,孟德,君可有安兖逐敌的定策了?”
“正要请教仲德公,公定有远谋,操敢请闻之。”
“於今我兖四面受敌,君以为孰重孰轻?”
兖州的北边,田楷在平原郡,东北边,济北境内尽黄巾,东边是徐州,南边是豫州,徐、豫是盟友,孙坚的势力现今又已延伸到河内,而河内处在兖州的西南边。程立说“四面受敌”,一点儿也不夸大。——事实上,要非是因为兖州目前所面临的局面是如此的危险,鲍信大概也不会提出逐刘岱的险策。
曹操答道:“田楷的大敌是本初,孙文台恃勇贪进,汝南为吕布侵半,他两人为轻,黄巾与徐州为重。”
“君意与我同。那我再问君:徐州与黄巾,孰轻孰重?”
“黄巾以抄掠为资,虽有垦种,不能持久,到底流寇而已,此一时之贼,轻也;徐州揽士心,收流民,兴教育,练精兵,日渐本固,据占泰山、淮河之险,虎视兖东,诚吾州大患,重也。”
“孟德,君与镇东是故交,直到近些月来,君二人还书信不断,镇东其人何如?”
这是继袁绍之后,短短的几天内,第二个人问曹操对荀贞的观感。曹操没有用回答袁绍的话回答程立,他说道:“许子将昔言贞之是‘荒年之谷’,以今观之,不如说是‘乱世之雄’。”
“不错。徐州养民力、募精卒,镇东积极进取,冀、幽一战,本初虽胜,伯珪实力犹存,二人皆无力东顾,此又乃天赐徐州之良机,孟德,以我看,最晚明年春时,他就会再次用兵。”
“公意甚是。”
“当他用兵之时,就是君安定州内之机!”
“……,仲
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