排居第一。清廷依此擢升他署甘肃西宁道。

　　1875年，中亚地区浩罕汗国的军事.率兵侵入天山南北，在英、俄两国的支持下，建立了所谓“哲德沙尔汗国”地殖民统治。1871年。沙俄又直接出兵强占了伊犁地区。原陕西回民起义军首领白彦虎叛国，率部投靠了阿古柏。面对外敌入侵和李鸿章等重臣主张放弃新疆的严峻形势，刘锦棠以鲜明的爱国主义立场，坚决支持左宗棠收复新疆的主张。从1875年(光绪元年)春开始，刘锦棠驻扎凉州(今武威)，积极整军备战，将55营老湘军精简成25营，并结合新疆的敌情与地理特点，进行了一年多的作战训练，为收复新疆准备了一支劲旅。

　　1875年53日=棠于924向清廷推荐他认为“英锐果敏、才气无双、志虑忠纯”的刘锦棠为前敌指挥，总理行营事务，很快得到了清廷的批准。

　　1876426日，刘锦棠在肃州统率25营老湘军分批经过向北疆进军(参见清收复新疆的战争;.略方针，决定在“新谷遍野、有粮可因”的新秋之际发起北疆作战。7月下旬，会合先期进疆停驻于济木萨(今吉木萨尔)的金顺部39营人马.一路急袭连克乌鲁木齐、达

　　月之内，驰驱2000多里，夺取西

　　9上旬，艾克木汗和阿布都勒哈玛又纠集2000多人马，“声言奉俄国号令，攻取喀，英各城”(《新疆|喀什尔以西700里的乌什恰提卡伦，兵临色勒库尔(今塔什库尔干塔吉克自治县)城下|+|锦棠闻讯，亲率马步2000，携带干粮，经英吉沙尔，取道荒::色勒库尔疾进。艾克木汗得知清军大队来援，便撤离色勒库尔向北逃窜。刘锦棠立即改道向北，凿冰为道，冒险翻越终年积冰的卡拉塔什达，4夜驰800里的速度，终于追上

　　左宗棠评价刘锦棠歼灭窜犯残敌的作战指挥道：“用兵不越旬时，渠目几无漏网，而内地各城，安堵如故，鸡犬无惊者，则审机之明，赴机之速，有以致之。”俄军对刘锦棠也是十分忌惮，曾有言“刘锦棠在，天山不可越。”

　　然而，清朝一向不愿意将兵权交给汉人，刘锦棠心知肚明，索性辞馆回家，以免不测之祸。1880年新疆略定，伊犁收复以后，多次以祖老病和自己患脚疾为由，申请开缺回乡。朝廷欣然应允，将刘锦棠一放就是十几年，空白了壮士头。

　　这几年。国家多事，刘锦棠也静极思动。谁知几个请战折子送上去，朝廷也只是淡淡地一句“将军勇气可嘉。”别地就没了。刘锦棠老爷子那颗心也就慢慢的凉了下去，偶尔想起跟随左大帅“踏破祁连山缺”的雄姿，心中不免有些黯然。

　　这天早上，刘锦棠晒完了太阳，手脚暖和

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